| ■月鬼 第ニ話 ―追われし者― ■ 一人の僧侶が、水に打たれている。 禊をしているのだ。 年の頃なら二十代初め、黒髪を後ろで一つに束ね、手は印を結んでいる。 流れ落ちる水音に消されぬ、凛とした声。 呪言を唱えている様だ。 手にした錫杖が、しゃら、と鳴った。 頃は早春。 漸く雪も溶け、若芽達が息吹を感じさせて来た頃合いである。 しかし、気配は似合わぬ程に澱んでいた。 ――何か、善くないモノが、来るのか・・？ 閉ざしていた瞼を持ち上げ、漸く視界を開いた彼は、半眼になって辺り一帯の空気に目を凝らす。 しかし、それも束の間。 「―――まあ、私には無関係なので、良しとしよう」 そんな事を言って、再び瞼を落とし、呪言を唱え始める。 遠くで何かが疾走する音が聞こえる。 どうやらこちらに近付いて来ている様だと悟って、僧侶は再び重い瞼を開いた。 「・・・・面倒な・・」 聖職者ともあろう者が、有るまじき発言である。 「人の邪魔をしないで頂きたい」 そう言うと、しゃら、と錫杖を構え、濡れた髪の毛を後ろに掻き揚げた。 刹那。 奥の茂みがガサガサと揺れたかと思う間も無く、その茂みの奥から、何かが飛び出して来た。 飛び出て来たモノは、そのまま地面に着地し、眼前に佇む自分をひたり、と見据えて開口し、 「あんた、誰」 と、極力端的に疑問符を投げ掛ける。 あまりに無防備な問い掛けに、僧侶はやや出鼻を挫かれた様子で、しかし、問われた問いに答えるより先に、同じような問いかけを返す。 「あなたこそ、何ですか」 同じ様に、だが考え様によっては相手より失礼な言い方で問い返す。 彼女は地面に猫の様に着地した態勢のまま、僅かに彼を見つめ、 「・・・もしや僧侶・・？」 「それ以外の何に見えるんですか」 彼は呆れたように僅かに肩を落として言う。 「ただの変な奴」 「・・・・・」 間髪いれずに即答され、いささか惨めな心持になる。 しかし、それで四肢の緊張が取れる訳ではない。 「・・・・あなた、何を連れて来たんです・・」 僧侶の表情が、俄かに厳しくなる。 「え？」 地面に着地したままの態勢だった彼女は、いぶかしげな顔で彼を見上げる。 しかし、僧侶の視線は彼女をすり抜け、その奥にわだかまり、こちらへ近付いてくる者に向けられている。 彼女が何か言葉を発しようと、口を開きかけた瞬間。 「こちらへ！」 「へ？」 相手の異論を聞く間も無く、彼は彼女の二の腕を鷲掴みにし、自分が今居た水の中に引きずり込む。 「きゃあ！」 体勢を崩した彼女は、水に足を取られ、しかしたたらを踏もうにも地面は無く、引き寄せられた僧侶にしがみ付く様な格好になる。 「ちょっと、何！？」 非難の声を上げるが、小柄な彼女は彼に片手でがっちりと抱えられ、そこから逃れる事もまま成らない。 「静かに」 右手で錫杖を握り、その中に彼女を抱え込む様にして居る彼は、彼女の口を塞ぐのに、自分の頬を無理やり押し付ける。 「んぐ」 眉間に皺を寄せた彼女を見向きもせず、僧侶は錫杖を構えなおし、口の中で小さく呪言を紡ぐ。 「水の中では、動きが鈍る」 彼女への説明なのか、ただの独り言なのか、耳元で囁く様に。 その言葉で、彼女は抵抗するのを止め、茂みの奥に目を移す。 「・・・・何・・？」 「静かに」 冷淡な声で一喝し、彼は錫杖をしゃらん！と水に叩き付ける。 瞬間、茂みの奥から闇色の塊―としか形容のしようが無い何か―が飛び出して来て、一直線に二人を目指し、空を斬る。 「破！」 口の中で結んでいた印を放ち、彼女を抱える腕に力を込め、僧侶は気を吐いてその闇色の『何か』に向けて、錫杖を突き立てる。 ぎいいいいいっん！ おおよそ表現しにくい音が鼓膜を突き、錫杖が震え、彼は腕に力を込める。 「弾けろ！」 彼がそう吠えた瞬間、その『何か』は凄まじい轟音と共に、虚空に四散した。 しばらくその場には、言い知れぬ緊迫感が流れたが、僧侶が一つ息を吐き出し、彼女を腕から解放した。 「・・・・・何、今の」 ようやく硬直から抜け出した彼女が、かすれた声を絞り出す。 彼はしゃらん、と涼やかな音を錫杖で奏でる。 濡れそぼった髪の毛を、再び掌でかき上げ、彼女の顎を反対の手で掴み、まじまじと彼女を見つめる。 「何の真似よ、僧侶」 ―――別段、この女から邪気を感じる訳でも無い、か――― 彼は手を彼女の顎から外すと、元の歳相応の顔に戻って、 「蒼志です。僧侶は名前ではありません」 「先に名乗らないから、あんたが悪い」 自分もびしょ濡れになりながら、しかし彼女は水を払おうともせずに。 「蒼志、今の、何？」 あまりに自然に、しかし図々しく話しかける彼女に、蒼は苦笑を隠さずに、 「あなたが、何か悪いモノかと思ったもので」 「何だそれ」 彼女は眉を顰め、訝しげな顔をし、ここでやっと自分が濡れ鼠なのに気付いたのか、髪の毛を手で絞った。 「あなた、何故あんなものに追われて？」 「知るか」 彼女は不機嫌そうに水の中から上がり、振り返って微笑みもせずに続けた。 「つばめだ。私は、つばめ」 「つばめ、殿ですか」 蒼志も彼女を追うように水から出て、背中を向けている彼女を再び半眼で眺める。 ―――仕方ない――― 蒼志は心の中で呟くと、僅かに傾いた太陽を掌越しに眺めた。 月鬼 第二話 ―追われし者― 終わり 第三話へ続く |
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| あとがき やっとヒロイン：つばめちゃん登場です。 そして蒼志（あおし）くんも登場です。 蒼志くんは、つばめちゃんとラブってくれるのでしょうか？（人事かよ） ちなみに、こんぺいとうサイドの芝居の台本とか、そーゆー設定ではなく、これはこれでただの小説になってます。 こんぺいとうでやってるのもこの「月鬼」ですが、こんぺいとうは舞台上なので、これみたく水の中ざぶーんとかにはなりません。 |