| ■神と交わりし者 ４■ 祠の外で、勢いを増した風が音を立てる。 時折殊更強い一陣の風が、木々を揺らす。 巫女の体躯は、震えていた。 巫女は、絶望した。 自らの存在が、姉巫女を死に追いやったのだ、と。 自分を責めた。 「姉様・・・・・」 巫女は掠れた声で言葉を漏らし、その横で眠る男に目をやった。 男の額からは、苦痛に伴う大量の汗の珠が浮かんでいる。 「蒼嶺・・・・・」 巫女は静かに言葉を紡ぐ。 「お主にも・・・迷惑をかけたな・・」 しかし、男からの言葉は返って来よう筈も無かった。 「すまぬ・・・」 巫女は、その小さな細い手で、男の額の汗を拭った。 「私の存在が・・・姉様を死に追いやり、蒼嶺に傷を負わせた・・・この身に神の降りる事が如何程の事か・・・」 巫女の手は、男の額の上で小刻みに震える。 「たった一人の人間すら守れ得ぬ私に、何故、水薙の神が降りようか・・・」 かさかさと、外で風に揺すられ擦れた音を出す若芽達。 守部も最早、巫女にかけるべき言葉を失い、ただ、美しき水薙の巫女を想う他無かった。 「・・・・もはや、この身の不在のみが、蒼嶺を救う術ならば・・・」 巫女は、嗚咽した。 「私の存在等、一体何になろうか・・」 巫女は、両の掌で顔を覆った。 指の隙間から、涙が幾筋も溢れ出した。 刹那――― 巫女は、その両の手に何か温もりを感じた。 「巫女よ―――」 それは、男の掌であった。 男は静かに瞼を持ち上げ、巫女を見つめた。 「水薙の巫女よ、何故、泣く――？」 「私が・・・無力だから・・・」 巫女は、男の大きな掌を掴み、縋るようにそう訴えた。 男に取っては、初めて見る巫女の年相応の顔であったかも知れない。 「何故、無力と感じる？」 男は、右手を巫女に奪われたまま、静かに問う。 巫女は、溢れ来る雫を隠そうともせず、ただ男の手に縋り、小さく切れ切れに言葉を紡ぐ。 「姉様を・・・殺してしまった・・・お主にも、傷を負わせた・・・私は誰一人守れなかった・・故に」 巫女は、泣いた。 「私の生くる意味等、最早何処かにあろうか」 止まる事を知らぬ巫女の涙は、次々と頬を下り、顎から首を伝い、落ちて行く。 男は、恐らく傷の痛みにだろう。僅かに眉を顰めたまま起き上がり、巫女の細い、小さき肩に手をかける。 「・・・ならば、俺と同じ様に死に逃げるか？」 「・・・・・・・・・・解らない・・・・・・・・・」 巫女は、首を横に振った。 男は、優しい眼差しで、巫女を見つめ、 「お前が人を生かしたいと言うのであれば、お前は死んではいけない」 俯くままの巫女に、真っ直ぐに言葉を投げる。 「・・・・・何故？」 巫女は、男の言葉にゆっくりと、その顔を上げる。 男は、巫女に小さく微笑む。 「お前は俺を殺めなかった。俺も、お前を生かした」 男の言葉を、ただ聴いている巫女。 ただ、男が何を言わんとしているか、少し、解った気がした。 「――お前が死するならば、俺も死ぬ」 巫女は、弾かれた様に言葉を紡いだ。 何時しか、涙は止まっていた。 「・・何故お前が死なねばならぬ・・・？私が逝こうとも、お主は生き、生国へ帰れ」 巫女は、男を咎めた。しかし男は、自嘲的に笑い、 「帰ろう国なぞとうに無きに等しい。産まれながらにこの蒼き瞳により虐げられて来た」 少しだけ、僅かばかりに悲しそうな顔をして。 「お前と逝くならば、悔いの残ろう筈もあるまい」 男は、むしろ愛しそうに目を細めて言った。 本心だろう―― 巫女は思った。 男が言う虐げられて来たと言う事実から察するに、恐らく、巫女が初めての人間だったのだ。 男を、人間として対等に扱ったのは。 故に、男は巫女とならば逝けると、 巫女とならば、人として逝けると、 そう言っているのだ。 「父も母も最早この世にもおらぬ身、何の躊躇いも産まれまい」 男は、腰に仕込んであった護身用の短剣を、抜いた。 「俺が先に逝こう」 微笑んで、短剣を自らの首筋にあてがい、 「後を追って来い」 言って、とても美しく、微笑った――― 「・・・・・」 巫女は言葉を発せられないでいた。 「・・・っ」 巫女は無言のまま、男の持つ短剣の剣部分を徐に握っていた。 「・・・何を・・」 男が驚愕の瞳で巫女を見る。 「・・・・」 巫女は、答えない。 巫女の手からは、握った剣を伝って、多くの鮮血が流れ落ちていた。 「――――止めよ」 巫女は、一言だけそう、小さく呟いた。 「お前・・・っ！」 男は至極慌てた様子で巫女の手を剣から引き離し、急いで自らの衣を裂き、その血まみれの手をきつく縛った。 「・・・・痛かろう」 男の断定的な口調に、巫女は無言で頷く。 「自業自得だ。あんな物を素手で握れば、傷も出来よう。血も流れよう」 男は憮然としたまま、淡々と言ったが、しかし巫女はその言葉が終わるか終わらぬ内に、くすり、と小さく声を上げた。 「・・・・・何が可笑しい？」 男は、場違いと言えば場違いな巫女の態度に、訝しげな顔で問う。 巫女は涙目を細めながら、 「それが、今し方死にに行こうとした者の言葉であるかと」 そう言って、きつく縛られた手に触れた。 まだ傷は開いており、熱かった。 だがその熱が逆に、自らの生の象徴であるかの様で。 「事実、逝く気は、無かったのだろう？」 巫女は笑ってそう言った。 男は、片手で後ろ頭を掻いた。 「・・・見透かされていたか」 男も、剣を鞘に収めて、苦笑した。 「お主の、その眼見れば解る事よ」 「お前も、もう逝く等とは言わせぬぞ」 男はそう言って、再び巫女の肩に手を置いた。 巫女は、男の瞳を、 その蒼き瞳を見つめ、噛み締める様に頷いた。 「やっと、か・・」 男は安堵のため息をつく。 「例え、価値が無かろうとも、共に生きよう。水薙の巫女よ」 巫女は、無言で頷く。 「お前は俺に生きる道を諭してくれた。俺も、お前の生きる道を探さねば―――」 そこまで言って、男はあからさまに苦笑する。 「・・・・最も、俺では役に立たぬやも知れぬがな」 男は、巫女の細い背中を抱き締めた。 「共に、自らの生きるべき道を探そう」 翌日、巫女と男は村を出た。 二人の、長い、永い旅が始まった。 「そう言えば、まだお前の名を聞いてはいなかったな。教えて、くれるか？」 男の言葉に、巫女は美しく微笑んだ。 「霞璃亜・・・・」 巫女の名は、霞璃亜といった―――― 神と交わりし者 終わり |
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| あとがき はい、やっとこさＵＰ完了です。 これで一応神と交わりし者は終わりです。 いやあ、難しかった。 書き直す〜ってやんないで、そのまま乗せればよかった（笑） 読んで下さった方に感謝！感想とか下さい（笑） で、文中の 「何故」は「なぜ」ではなく「なにゆえ」 「何処か」は「どこか」ではなく「いずこか」 「眼」は「まなこ」 ってな感じで読んでくれるとうれすぃです。 |