| ■神と交わりし者 ３■ 巫女は、自らの祠から少し離れた所で、ざわついた守部の気を鎮めていた。 ・・・・・そう騒ぐな。 ・・・・・浄化の印を結ぶから。 巫女は、守部達にそう呼び掛けていた。 自然界に住まう守部達は、何がしかの不穏な「気」が巫女に近づきつつある、と。 何度もそう叫んでいた。 早くせぬと、何やら災厄な事態が襲うやも知れぬ、と。 何度もそう叫んでいた。 巫女は、そう騒ぐ守部達を鎮めるのに、神経を集中させていた。 しかし、いかにまだ幼いと言えども、やはり一介の巫女である。 守部以外の「気」が近づいて来たのであれば、それを読み取り、その存在に気付く事等、造作も無かった。 姉巫女は、足音すら立てずにすらり、と巫女の背後に立った。 しかし、足音を忍ばせてあったとて、気を絶っていた訳では無い。 巫女は、やはりすぐさま姉巫女の存在に気付き、振り返って声をかけた。 「姉様、どうなされました？」 振り返って問う巫女に、しかし姉巫女は答えようとする素振りすら見せない。 「姉様？」 巫女は、自らの言葉に僅かにでも反応しない姉巫女に、再び声をかけた。 よほど訝しげな顔でもしていただろうか？ 姉巫女は苦笑めいた微笑みを漏らした為、巫女は首を傾いでそんな事を考えた。 無論、姉巫女の本心がどこにあるかも知らずに、である。 「姉様・・・・・？」 巫女が、再びそう呟いた。 刹那、巫女は息を飲む。 姉巫女の、その手に握られている物が、何であるかを理解してしまった為である。 「姉様・・・・」 巫女は掠れた声を絞り出し、やっとの事でそれだけを言う。 姉巫女が手にしていたのは、あの蒼嶺が先程巫女を襲った剣であった。 ・・・・倒れ来る蒼嶺に意識を持っていかれ、剣は蒼嶺の手を抜け落ちて後、失念していた。 巫女は、内心ほぞを噛んだ。 あの剣で・・・・ 「何を・・・なさるおつもりですか・・・」 いくら血が繋がっているとは言え、姉巫女のその不安定な「気」から察するに、恐らく自らの身は危険であろう事が、簡単に予測出来た。 ・・・・お前達が騒いでいたのはこれか？守部達よ・・・ 巫女は僅かずつではあるが後退して行く。 姉巫女は、場違いに微笑みを湛えた美しい顔で、抜き身の剣をぶら下げてよろよろと歩を進める。 顎を、一滴、水滴が転がり落ちる。 寒気が、した。 外気が冷えて来た訳ではない。 姉巫女の放つ不安定な「気」に、巫女自身が飲み込まれんとするのを避け、そこから感じ取った姉巫女の意識そのものの温度である。 もはや、自らの慕い、敬った姉巫女の面影は、少なくとも見ては取れなかった。 「姉様・・・・お止め下さい」 巫女はずりずりと後退しながら、必死に姉巫女に懇願する。 自らの魂が惜しいとか、そんな事はこの最中、実は全く頭をよぎる事すら無かった。 ただ、姉巫女の御霊が穢れるのを、必死に避けたがっていたのだ。 「姉様、お止め下さい」 ここになって、巫女は初めて姉巫女の瞳を凝視した。 その栗色の眩き瞳には、最早かつても色は欠片も残ってはおらず。 その事実が、巫女を窮地に追いやる。 巫女に、神の巫女である彼女に、殺生等考えも及ばなかった。 元来、優しき心持つ娘である。 自らを差し出してでも、姉巫女を救いたかった。 「姉様」 巫女の足が、止まった。 流れの速い、川岸ぎりぎりまで辿り着いてしまっていた。 「お前さえ、のうなってしまえば・・・・」 姉巫女は、悲しみの眼を向ける巫女に、むしろゆったりと言葉を紡ぐ。 「のうなってしまいさえすれば・・・」 その顔には、歓喜の表情。 姉巫女は、微笑みながら。 巫女に向かい、その鋭い剣を振り翳す。 最早、ここまでか・・・ 巫女が哀しげに目を細め、両の瞼を閉じた瞬間――― 剣が、虚空を斬る音を微かに耳に届く。 そして、肉を引き千切るような鈍い、耳を背けたくなる様な音。 「ぐっあぁ！」 呻き声が、上がった。 搾り出すように、歯を食いしばっても漏れてしまったであろう声。 巫女は、自らが発したものではないその声に、急いでその瞳を見開く。 その大きな眼に映ったのは、剣を持ったまま返り血を浴び呆然として立ち尽くしている姉巫女。 そして―― そして、その姉巫女と自らの間に立ちはだかり、ゆっくりと崩れ落ちて行く、一人の、男――― 「え・・・・」 巫女は、一瞬自らの眼前で起きている出来事を理解出来なかった。 いや、むしろ理解は刹那、していたのだろう。 したくなかった、と言う方が適切かも知れない。 巫女は、自らの前に立ち、その体躯で剣を受け止めた男が、ゆっくりと崩れ落ちるのを。 ただ、 ただ、立ち尽くしたまま、見つめていた。 巫女は動けなかった。 動かなかったのではない。 動けなかったのだ。 「蒼・・嶺・・？」 巫女は、転がり落ちる水滴が、顎を濡らすのには目もくれないで。 「蒼嶺・・・・・・」 ただ、名前を呼んだ。 崩れ落ちたまま、最早動きを忘れたようにうずくまる男の名前を。 「蒼嶺っ！」 巫女の声は、震えていた。 「姉様！何と言う事を！」 姉巫女は、依然呆然と立ち尽くすのみである。 「何故蒼嶺を？何と言う事を仕出かして下さったのですか」 瞳に、涙を浮かべながら。 「蒼嶺に、一体何の咎があろうと言うのですか！」 巫女の声は、澄んだ空気の中、響き渡る。 「姉様・・・何をされたか、ご自身で分かっておいでですか・・っ！？」 巫女の激昂に、姉巫女は、ようやっと失っていた言葉を取り戻す。 「何故・・・じゃ」 姉巫女は混乱していた。 自らが殺めようと思っていたのは、眼前にいまだ佇むこの妹巫女であって。 今ここに倒れ伏している男では無かった筈なのに。 なのに、何故・・・・ 姉巫女は、返り血の雨を全身に受け、白かった衣服をその朱に染めて尚、動くことが出来なかった。 その右手に握られた剣が、 そこに倒れ伏す男の剣が。 異様に、その重さを増した様に感じて、僅かではあるがよろめいた。 姉巫女は、ここまで来てようやっと、正気を取り戻した。 或いは、それでは遅すぎたのかも知れないが。 「・・・そうか・・・私に神の降りよう筈が、無かったのじゃ」 姉巫女はそう呟くと、微かに微笑んだ。 「お前に神の降りよう筈も、理解したぞ」 再び、そう誰にとも無く呟くと、姉巫女は妹巫女に、かつてのその慈愛に満ちた瞳で微笑みかけた。 「・・・・っ」 巫女は、涙で喉を詰まらせ、発しようとした言葉すら出て来なかった。 姉巫女は踵を返し、一人、流れの急な河に足を進めた。 「姉様！」 巫女の悲痛な叫びに、姉巫女は小さく自嘲的な笑みを浮かべ、今し方男を斬った血まみれのその剣で。 自らの喉を、一突きにした――― 「姉様！！」 巫女は、叫んだ。 しかし、巫女の声は既に遅く、河の流れは姉巫女の肢体を飲み込み、一気に巫女の前から姉巫女を奪い去った。 「・・・・・・・消え・・・た・・・・」 巫女はそう呟いた。 姉巫女の「気」が、今や完全に途絶えたのである。 それは即ち、姉巫女の死を意味していた。 「蒼嶺・・・」 巫女は男の名を呼んだ。 しかし、男から声は返って来る筈も無く。 聞こえるのは、僅かに繰り返される息遣いだけである。 「蒼嶺・・！」 巫女は言霊を唱えた。 その掌から、微かな淡い光が漏れ広がる。 男の傷は、その光によって少しずつではあるが、確実に癒えて行く。 巫女の瞳からは、止め処なく涙が溢れ出していた――― 神と交わりし者 ４ へ 続く>> |
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| あとがき やっと続きが（苦笑） 一応このお話、次の４で終わります。 続きはあるのかなあ？？謎。（え） 一応読みきり（？）な感じなのですが。もう一個の方があるので、４を書き終えたら、 そっちをメインにしようかとか思いつつ。 でもそうなるかは未定です（笑） イラストそのうち密かにＵＰ予定（ニヤ） |