| ■ｉｎｎｏｃｅｎｃｅ ―水― ■ 「ま、そーゆー訳で、俺も同行させて貰っちゃうから。宜しく」 言ってにっこりと笑う。 屈託の無い笑みである。 ケイニード・ヴォルフェウス。 自らを、『癸』と名乗った男。 ◇ あたし達三人は、取り敢えず車座になって座れる場所を確保し、昼間と言えども少々肌寒い山中で、あたしが魔術で起した焚き火を囲みながら座っていた。 「ふんふん、白銀の巫女の彼女が、ローディアちゃん、で」 つり目を細めて笑いながら、座っているにも関わらず、あたしの肩や腰に執拗に腕を回してくるケイン。 最初のうちは毎回振り解いていたのだが、それすらも面倒臭くなる程しつこいので、最早放置したまま。あたしは成されるがままである。 ケインは指さし確認の如く、あたしを指差して名前を確認し、次にシリウスに目線を向けて、 「で、そっちの何か異様に怖い目付きで俺を睨んでるのが、白銀って訳ね」 と言って、にやりと笑いながら、あたしにべったりとくっ付いた。 「シリウスだ」 つっけんどんにシリウスが、まともにケインの目を見ずに言う。 ケインの言う通り、何やら機嫌が悪そうである。 「怖ええ怖ええ」 ケインはまた目を細めてシリウスを笑いながら、こちらに向かっていきなり身体ごと向き直り、 「なーローディアちゃん、あんな辛気臭いのと一緒に居たらカビ生えちゃうよ？可愛いんだし、すげー俺好みだし、どう？俺の事好きになる気無い？」 と、一気に捲し立てつつ、しかもどんどん顔が近付いて来て。 「ちょ！待ちなさいケイン！」 「ん〜、怒った顔も美人じゃ〜ん、そそるかも〜」 ずりずりと下がって行くあたしに、どんどん近寄ってくるケイン。 「待ってってば！ケイン、いい加減に・・」 「いい加減にしろ」 あたしが皆まで言い終わるより早く、重低音で一喝する声。 今まで聞いた事の無いその声に、あたしは驚いて動きを止め、シリウスを見る。 彼は別段何をするでもなく、ただ手を組んだまま座っているだけだった。 しかし、色素の薄いその瞳が、明らかに怒りを含んでいた。 その彼の気迫に気圧されて、しばらくケインも大人しくなるだろうと思ったのだが、 「何であんたに指図されなきゃいけない訳？これは俺と彼女の問題でしょ？君関係ないでしょ？折角本気で口説こうと思ってるんだから、邪魔しないでくれる？」 そう言うと、言うが早いか、あたしの頬に軽くちゅっ、とキスを落とした。 「あ」 「そーれーとーもー」 あまりに素早く、しかも自然にやられたので、怒るとかびっくりするを通り越して、「あ」の一言で終わってしまった。 ケインがシリウスに続ける。 「それとも、あんたはローディアちゃんの恋人かなんかな訳？」 「それは・・」 言い寄られて口ごもるシリウス。 ケインはざまあみろとばかりに、 「だったら、関係ないでしょ？なあ、ローディアちゃん♪」 と、こっちを見つめてまた、笑った。 ・・・・・疲れる奴らである。 と、風が皆無だった筈なのに、中央にくべられた焚き火が、一瞬、揺らいだ。 「――何？」 「へえ、ローディアちゃんもう気付いたんだ。さすがだね」 瞬時にあたしとシリウスに緊張が走る中、ケインだけが未だに飄々としている。 「昨日の奴らの仲間かしら」 「・・？良く分かんないけど、俺の追っ手だと思うよ」 言うなりケインは立ち上がり、焚き火の炎を踏み消す。 「面倒に巻き込んじゃったみたいでごめんね。でも安心して。すぐ片付けちゃうから」 そこまで言うと、背中越しに振り返って、 「大丈夫」 そうきっぱりと言い放って、すぐに、また前を向いた。 「ローディア」 呼ばれてあたしは急いでシリウスの元まで走り、戦闘態勢に入る。 「・・・・戦う気？」 「あったりまえでしょ。ケイン一人にやらせる気？」 「・・ま、そー言うとは思ってたけど。釈然とはしないけどね」 不満そうなシリウスと小声で会話している隙に、ケインは小さく印を結び、放つ。 「氷槍（アイス・ランス）！」 印の発動と共に、数十本の氷の槍が現れ、ケインが手を広げた半径全体に向かって飛ぶ。 先手必勝、先制攻撃である。 気配を殺して潜む敵に、「お前達の存在は分かっているよ」と言う合図でもある。 次の瞬間、今まで殺していたのだろう気配を解き放ち、一気に飛び出してくる面々、その数おおよそ１ダース。 その数を確認し、ケインは実につまらなそうに、 「なんだ、こんだけ？甘く見られたモンだね、俺も」 言うなり、敵陣の真っ只中に向かって走り出した。 「シリウス、援護するわよ！」 「―了解」 言うが早いか、あたし達も走り出す。 「一人あたり四人でＯＫね！」 「あーらら、ローディアちゃん、見てるだけでいいのに。危ないよ」 敵と刃を交えながら、鍔迫り合いの最中にも呑気な口調で答える。 「見てるだけは性に合わなくってね！黒化塵（デスド・ヴァッシュ）！」 あたしの放った術で、一人目。 「やっぱり優しいんだなあ、ローディアちゃん、でも危ないから退いてていいよ！っと！」 何とも緊張感の無い、しかし切れ味と太刀捌きは絶妙なケインの逆袈裟で二人目。 「水崩陣（アクア・ブラス）！」 ちょっと離れた所で、中範囲有効射程の術を解き放つシリウス。 ひーの、ふーの、これで五人目。 「！！」 印を結ぶ最中に背後に迫った一人に、ケインの援護の横薙ぎ一閃。 六人目。 よっし、これで半分！と思った瞬間、 ひゃうっ！！ いかんせん、言葉では形容し難い音が空を斬る。 「ぐっ！」 あたしは右腕を押さえてたたらを踏む。 「ローディア！」 「ローディアちゃん！」 同時にシリウスとケインが叫ぶ。 「――大丈夫、このくらい・・」 言い掛けて膝から崩れ落ちる。 がくがくと身体が震えて、嫌な汗が全身から噴き出すのがはっきりと分かる。 あたしは未だ血が噴出している右腕に突き刺さった針を見つけて、一瞬頭の中が真っ白になる。 ――毒針だ―― 一瞬気を抜いたのがいけなかったのだ。 あたしは茂みに隠れていた一人に気付かず、まんまとそいつの射程内に入ってしまったのだ。 「くそっ・・」 呻いて身体を起そうにも、力が入らずただ、もがくだけである。 「貴様らあ！！」 ケインが物凄い声で叫び、その四肢の速度が増す。 シリウスが離れた場所で囲まれ、動くに動けないでいる。 「くそ！」 二人の焦った気配が伝わってくる。 あたしが悪いのだ。 あたしが戦力にならなくｂなってしまったから、二人に負担が・・・ ああ、意識が・・ もう駄目かも知れない・・ 視界が揺らぐ。 意識が遠のく。 全てが消える。 ごめん、婆様。 婆様――― あたしはそこから、真っ白な世界に落ちて行った。 二人の、あたしを呼ぶ声が、妙に耳に残ったまま。 ◇ 「ローディアちゃん！」 まず目に飛び込んで来たのは、ケインのどアップだった。 「・・・・・・・・・うん・・・・・・・・」 状況が飲み込めないまま、あたしは何とも間抜けな返事を返す。 どうやらベッドに横たえられているらしかった。 起き上がるのは億劫で、そのまま視線だけで辺りを窺って見る。 どこかの宿の一室の様だ。 あたしが寝ているベッドの他に、ベッドが一つ。 二つのベッドの間に、小さなナイトテーブルが一つ。 少し離れた所に、小さめのデスクと椅子がワンセット。 そのデスクの上に、ランプが一つ。 それだけしか無い、ごく有り触れた宿屋。 やっと意識が覚醒して来て、あの時の事に思い当たる。 無言で右腕に触れると、包帯が綺麗に巻かれていた。 「二人ともごめん。足、引っ張っちゃった」 ようやく上体だけをベッドの上に起こし、二人に向かって頭を下げた。 「ローディアちゃんは謝る事無いよ。俺が裁き切れなかったのが悪いんだ。申し訳ない」 そう言うと、ケインは床に手をついて謝った。 例の飄々とした態度では無い、本気の声で。 「これ、誰が？」 あたしは右腕の包帯を見つめながら言った。 ケインは顔を上げると、いささか決まりが悪そうに、 「俺が」 とだけ小さく答えた。 傷口も大方塞がっているし、何より、体内に残っている筈の毒気も抜け切っている様だった。 「かなり高度な回復呪文ね。使えるの？ケイン」 「まあ、一応白魔術は一通り。精霊魔術も、一通り」 あたしの体調がそこそこ良いのを知ってか、二人の顔に安堵の表情が浮かぶ。 「この際全部言っちゃうけど。黒魔術はそれ程得意じゃない。まあ、ストックはいくつかあるけどね。一番得意なのは白と精霊。ちなみに精霊魔術でのステイタスは」 「水、だろ？」 ケインの言葉を引き継いだのは、シリウスだった。 ケインはいささか面白く無い、と言った表情を作り、肩をすくめるポーズをして、 「ご名答」 と言って、唇を吊り上げた。 「見れば分かる。僕のステイタスも水だ」 「げ、お揃いかよ、やだなぁ」 あからさまに嫌そうな顔してリアクションするケインに、片方の眉毛を上げて苦笑するシリウス。 「僕だってごめんだけどね」 そう言うと、二人は可笑しそうに小さく息を吹き出した。 「なんか、あたしがしばらく眠ってる間に、仲良くなったみたいね」 二人を見比べてそう言うと、二人は口を揃えて一気に、 『そんな事はない！』 と、見事にハモってくれたのだった。 ｉｎｎｏｃｅｎｃｅ第五話 ―水― 終わり 第六話へ続く |
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| あとがき 年明け最初アップです。 目出度いです。内容はまあ毎回の事でげほげほげほ。 新キャラケインくんのイラストを早めにアップしたいです。 がんぼります。 |