| ■紅■ 闇が、あった。 深く、大きな、闇が。 その只中に、俺は居た。 そこに在る物は、戦慄、恐怖、驚愕、畏怖。 ぐるぐると彼を支配しようとするそれらに。 彼は吐き捨てる様に、小さく、呟く。 ――もう、嫌だ 紅い両手を見つめながら。 彼の手は、血に染まっていた。 洗っても、洗っても、落ちない。 紅い、両手―― ――嫌だ 彼は苦悶の表情を浮かべながら、自らの肩を抱く。 紅い、紅い、紅い。 どこを見渡しても同じ色。紅の、紅だけの世界。 動く筈の影は消え失せ、立ち尽くすのは自分。 ただ、一人。 ――嫌だ嫌だ嫌だ 汗の雫が、顎を伝う。 小刻みに震えているのが、自分でもはっきりと分かる。 ――殺したかったんじゃない。 殺したくない。 もう殺したくない。 大切な人を。 大切だった人を。 大切な、彼女を―― ――もう、何もかも嫌だ―― うずくまり、肩を抱く手に力を込める。 しかし、いくら自分で自分を抱いてはみても、振るえは納まる筈も無かった。 そして、又、動き出す。 自らの意思に反して。 哄笑が辺りを埋め尽くし、又、紅が広がって行く。 でも、 でも俺は―― 俺は泣いて―― そう、泣いていて―― ◇ 「うあああああっ！！」 叫んで、目を開ける。 動悸が治まらず、何度も浅い呼吸を繰り返し、ごくり、と唾を飲み込む。 ――最悪だ 見たくない景色。 しかし、何よりも鮮明な残像。 畏怖だろうか。背徳だろうか。 何がしかに押し潰されて行く自分。しかし、それも仕方の無い事なのか。 自らの犯した、自らの罪だ。 望むと望まざるとに関わらず。 そう、俺の、俺自身の罪だ―― 大きく息を付くと、再びゆっくりとまばたきをする。 身体中が、嫌な汗で濡れている。 ――これも、罰なのかな、やっぱし・・・ 大切な人はもう作らない。そう決めた筈の自分の、自らによる裏切りに対する。 起き上がろうと、上体を僅かに持ち上げた。 瞬間、首筋に冷たい感触が走る。 「・・・・・・・・・・・・・をい」 ジト目で、その元凶を睨み付ける。 「ん、目が覚めたか」 彼が横たわるベッドに腰掛け、いつも通りに彼、ライナ・リュートの首筋に剣をあてがっている金髪の美女ー フェリス・エリスは、当然ながら悪びれた様子も無く、いつも通りの無表情な顔で言う。 「今日も清清しい目覚めだろう」 言いつつ、朝っぱらから片手で持った団子をぱくつく。 「・・・・フェリス、お前、毎朝毎朝起き抜けの人の首に、剣突き付けるクセは人としてどうかと思うぞ・・・」 ライナは疲れた声で、相棒に言う。 「ん、問題無い。この世界一の美貌を持つこの私が、わざわざ変態色情狂の部屋まで出向き、爽やかな目覚めを演出してやっているのだ。感謝しろ」 相変わらず、表情の読めない仏頂面。 会話をしながら、もさもさと最後に一個を口に含む。 一見、いつも通りの何も変わらない朝。 しかしライナは、彼女の僅かな表情の変化も見て取れた。 「・・・・何でそんなに不機嫌なんだよ？」 言いつつ、何事も無かったかの様に欠伸をする。 そう、悪夢なんて見なかった。とでも言う様に。 「不機嫌・・だと？この私が」 フェリスは、片方の眉を僅かに跳ね上がらせる。 「なんかさ、そー見えるんだけど。どうした？団子があんま旨くなくて、アル中みたいに中毒発作でも起こしてるのか？」 気だるそうないつもの口調で、いつも曖昧な笑みを浮かべながら、いつものくだらない冗談を言う。 フェリスは、そんなライナを見つめながら、実際の所苛立っていた。 ――この男は、何故いつもこうなのか。 このふざけた発言も、取り繕う為の嘘の笑みも、私が気付かないとでも思っているのだろうか。 自分一人で抱え込んで、一体何が変わると言うのか。 しかし、この男は自分に弱みを見せる所か、今し方までしていた苦悶の表情さえ、無かったかの様に押し隠してしまっているではないか。 フェリスは、ライナの虚勢に腹が立っていた。 「ライナ」 「んあ？」 欠伸を繰り返す相棒に、フェリスは一瞬眼差しを強める。 その表情を見て取ったのか、ライナはバツの悪そうな表情を見せたが、すぐにそっぽを向いてしまう。 まるで、何事も無かったかの様に。 全て、夢幻であるとでも言う様に。 放って置けば。また眠れぬ夜を繰り返し、その度にうなされ、しかしそれをひた隠し、眠いだの昼寝させろだのとのたまい、又、口先だけで笑うのだろう。 この男は。 それを一番良く知っているからこそ、フェリスはこの相棒に腹を立てていた。 「そうだ。お前の言う通りだ。私は今機嫌が悪い。それもこれも全部、変態色情狂のおかげだ」 「・・・・・・・・・で？俺に何をさせたい訳？また名物団子のセットでも買って来いって事？」 昨日、この辺りで一番と誉れ高い団子の老舗に、フェリスの命令で３時間も並ばされた事を思い出し、うんざりするライナ。 「いや、そんな事では無い。私は今とても面白い事を思い付いた」 フェリスの目が、目標のライナを射抜く。 「・・・いや、出来ればそーゆーのは心の底から遠慮したいんだが・・・」 言い淀むライナに、フェリスは 「黙れ。今から私が貴様の主人だ。さあ、ライナ犬！主人の前にひざまずけ！」 「って、何で俺が犬な訳？ついに人間以下に格下げ？」 「犬が嫌なら死体でも構わん。死体になってみるか？死体は聞き分けが良さそうだしな。 ・・・うむ、では早速ー」 言ってフェリスは、ライナの額に剣を突き付ける。 「あー・・・っち、フェリス様・・おっしゃる通りにしますんで、どうかその剣をお納め下さい・・・」 「ん、初めから大人しくしていれば良いものを。手間を取らせるな」 言って剣を鞘に収め。彼女の元にひざまずく様に促す。 「はあー」 いきなりと言えばいきなり過ぎなフェリスの行動に、ライナはしぶしぶ重い腰を上げて、ベッドに座るフェリスの足元の床にひざまずく。 「・・・・一体何だってんだ・・・・こっちはただでさえ寝覚めが悪いってのに・・・・」 ぶつくさ小さく文句を言うライナに、フェリスは無言で彼の首に、その腕を回した。 「・・・・・・・・・・・・・へ・・・？？」 間抜けな声を上げるライナ。 しかしフェリスは離す所か、強く、彼を抱きしめる。 「フェ、フェリス・・さん？一体何がどうなって・・・・」 事態が飲み込めずうろたえるライナ。 犬とか言われてたのは、まさかこの為だったのか。 自分を抱きしめる為に、フェリスが一芝居打ったと言う事なのだろうか。 だが、一体何故―？ 「・・・・・・・・・馬鹿者が・・・・・・・」 小さく、彼女が呟く声が聞こえた。 押し殺した様な、怒ったような、 でも、少し、悲しそうな―。 「怖いか」 瞬間、ビクっと身体が強張る。 フェリスが何を言っているのか、直ぐに気付いてしまったから。 「怖いか、ライナ」 フェリスのしなやかな金髪が、ライナの鼻をくすぐる。 甘く、優しい香りに、ライナの肩が震えた。 「私は、怖くは無いぞ。怖い等とは、微塵も感じない」 「お前は何が怖い？」 「その力か？自分自身か？それともー」 観念したのか、抑えていた物が溢れ出したのか、ライナはフェリスの背に腕を回し、 「――又、失ってしまう・・・」 ライナは、涙を零さない様、歯を食いしばって声を絞り出した。 フェリスは縋り付いて来るライナを優しく、それこそ優しく抱きしめ、彼の髪の毛を撫でる。 「失う？何を？」 ――我ながら、意地の悪い質問だと思った。 しかし、聞きたかったのだ。彼からの言葉が。 ライナが何を想い、何を望み、何を恐れているか。 「大切な――全てを・・・・フェリス、お前を・・・」 ゆっくりと、静かに言葉を紡ぐライナ。 そう。もう嫌なんだ。 大切な人。大切な人。大切な人。 ライナがそう想う人が出来る度、ライナはその人を失って来た。 俺が悪魔だから？ 俺が化け物だから？ ライナは震えていた。 「ライナ」 はっきりと、澄んだフェリスの声も。 照れ隠しで出る悪口も。 彼女のこの優しい香りも。 ライナにしか分からない彼女の微かな微笑みも。 ――今度はフェリスまで失うと言うのか―― そんなのは、嫌だ。 失う位ならいっそ、離れてー 離れてても、失ってしまうよりは・・・ 「大馬鹿者」 フェリスの真っ直ぐな声が、ライナの思考を遮る。 「私は死なない。そう言った筈だ」 少し怒った様な、それでいて、ライナにはとても心地よく響く声。 「お前は真性の大馬鹿者だからな。一度で分からないなら、何度でも言ってやる。 いいか、私は死なない。 お前では私を殺せない」 染み込む様に、舞い降りてくる声。 彼女の、大切な彼女の声。 フェリスはきつく彼を抱きしめ、柔らかく髪を撫でながら。 「不安ならば聞けば良い。苦しければ言えば良い。寂しければ縋れば良い。 私は何度でもお前に言ってやる。言葉にしてお前に伝えてやる。ライナ、お前に届くまで、何度でも何度でも言葉にしてやる」 フェリスは腕の力を緩め、ライナの顔を見る。 その紅い瞳を覗き込む。 青い、蒼い、綺麗な目だ。 ライナは思った。 自分の、紅い、紅い瞳とは正反対の。 濁らず、曇らず、淀まず。真を見据える、フェリスの、その瞼にそっと。 そっと唇を寄せた。 「・・・・・・スケベめ・・・・」 フェリスは赤くなって、目を逸らした。 その仕草が愛しくて、ライナは再びフェリスの肩に頭をもたげた。 彼女の瞳に寄り添っていれば、或いは失わずに済むのかも知れない。 「フェリス・・・」 「ん？」 聞き取れない程の小さな声で。 「−ありがとう」 返事は返って来なかった。 その代わり、先程のお返しと言わんばかりに、ライナの頬に、 涙の跡の付いた頬に、唇を落とし、 頬を真っ赤に染めて 「お前の涙の味、共有してやろう。お前の涙にかけて、私はお前を守る」 きっぱりと言い放つ彼女。 「女に守られるのが悔しかったら、お前も私を守ってみろ」 そう言って、真っ赤なままの顔をぷい、と背ける。 ・・・・・恥ずかしいなら、キスなんかしなきゃいいのに・・・ フェリスの仕草に、苦笑しながら、ライナは立ち上がる。 フェリスの金の髪の毛を一房手に取って、口づけをする。 「・・・・・・・必ず・・・」 ライナがそう言うと、フェリスは例の、彼にしか分からない微笑を浮かべた。 僅かに開いた窓から、柔らかな日差しが振って来ていた。 「フェリス」 「ん」 「お前のおかげで俺はー」 強い春の風が音を立てて過ぎ去る。 「待て、ライナ、声が風に掻き消されてー」 「俺はー」 ライナはフェリスの耳元で呟くと、押し殺したような笑みでは無い、彼女の為だけの微笑をー。 紅 終わり |
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| あとがき 何か文章書く能力が欠落してる感が否めないでもないですが（汗 えっと、ライフェリ萌えな管理人が書くと、どうしても甘め方向に行って しまうっぽいです。 こんなのまだまだ甘くないよ〜 って言ってくれる方が居ると、きっと暴走し出す予感が・・・（ガクガク |